24 juin 2025
Entre la Garonne, la Dordogne et leur confluent, l’estuaire de la Gironde, s’étend le vaste et mythique vignoble de Bordeaux. Deux expressions majeures du vin y sont nées : la rive gauche, où l’on retrouve notamment le Médoc et les Graves, et la rive droite, comprenant Saint-Émilion, Pomerol, et leurs satellites. Chacune de ces rives a forgé, au fil des siècles, son identité propre. C’est là, dans la subtile alchimie de l’assemblage, que se révèlent des différences cruciales.
Avant d’explorer les distinctions entre rives, rappelons que l’assemblage désigne l’art de marier différents cépages (et parfois des lots distincts d’un même cépage) afin de créer un vin harmonieux, équilibré, fidèle au style et au terroir du domaine. Cette pratique a été érigée au rang de tradition séculaire à Bordeaux : on y assemble principalement des cépages autochtones, mais chaque rive privilégie un équilibre qui lui est propre.
Le premier contraste frappant concerne la hiérarchie des cépages utilisés dans l’assemblage.
Un chiffre illustre le clivage : dans le Médoc (rive gauche), les assemblages des grands crus classés contiennent en moyenne 60 à 70 % de Cabernet Sauvignon (source : Conseil des Vins du Médoc). À Saint-Émilion ou Pomerol (rive droite), Merlot représente souvent de 70 à 90 % de l’assemblage, parfois même davantage chez certains domaines comme Château Pétrus qui compose parfois ses vins à 100 % Merlot (source : Château Pétrus, fiche technique).
La carte du vignoble le montre sans appel : sur près de 120 000 ha en Gironde, environ 62 % des plantations de Cabernet Sauvignon se concentrent sur la rive gauche, tandis qu’à Pomerol ou Saint-Émilion, le Merlot dépasse parfois 75 % du parcellaire (source : Fédération des Grands Vins de Bordeaux, 2023). Cette répartition s’ancre dans l’histoire : dès le XIX siècle, les vignerons du Médoc ont pris l’habitude de privilégier le Cabernet Sauvignon qui supportait mieux les sols pauvres. A contrario, au cœur du Libournais, le Merlot, moins sujet aux mauvaises sorties de millésime, a permis d’assurer régularité et profondeur dans les vins, surtout lorsque les années sont plus fraîches.
La finalité de l’assemblage n’est pas seulement technique : elle relève aussi d’une quête stylistique. Voici comment les objectifs diffèrent d’une rive à l’autre.
Le style des assemblages n’est pas figé : chaque château interprète son terroir et la personnalité de ses cépages au gré des millésimes, de l’innovation œnologique et… de l’évolution climatique. Plusieurs tendances à suivre :
Difficile de parler d’assemblage sans évoquer la tradition qui fonde le prestige de Bordeaux. L’art du « marriage blending » s’est affirmé dès le XVIII siècle, alors que les négociants assemblent différentes parcelles pour garantir régularité et signature de maison ; les châteaux adoptent cette méthode en interne à la fin du XIX, créant l’identité propre à chaque cru. Ce savoir-faire unique est aujourd’hui reconnu mondialement : rares sont les régions qui, comme Bordeaux, ont poussé l’assemblage à un tel raffinement, au point de devenir une école pour les plus grands concepteurs de vin internationaux (source : The Oxford Companion to Wine, J. Robinson).
La différence d’assemblage entre les deux rives, loin d’être une question de tradition ou de dogme, est avant tout l’expression du dialogue intime entre le vigneron, les cépages et le sol qui l’entoure. Ainsi, s’ouvrent deux mondes : celui des cabernets puissants, ciselés par le temps, sur la rive gauche ; celui des merlots charmeurs, denses, solaires et déjà aimables sur la rive droite.
La palette d’assemblages des deux rives est, plus que jamais, en mouvement. Les lignes se brouillent, la créativité s’invite, mais Bordeaux reste fidèle à ce dialogue subtil entre cépages, millésime et identité de terroir. Pour l’amateur, c’est une invitation constante à la découverte, à la dégustation, à la curiosité. Le plaisir du Grand Vin reste un voyage, de la rive gauche à la rive droite.