30 juin 2025
Inséparable de l’identité bordelaise, l’assemblage, ou « blend », est bien plus qu’une signature stylistique. C’est un savoir-faire qui façonne la structure, la complexité et la capacité de garde des vins. Si la plupart des régions viticoles valorisent l’expression d’un cépage unique, à Bordeaux, la tradition consiste à marier plusieurs variétés pour créer un vin équilibré, capable de traverser les décennies.
À Bordeaux, cette méthode a vu le jour pour pallier la variabilité climatique et sécuriser la qualité des vins. Ainsi, chaque millésime possède sa propre composition, adaptée pour tirer le meilleur de chaque année (source : C.I.V.B.). Dans le Haut-Médoc, par exemple, il est courant d’assembler jusqu’à 4 ou 5 cépages, dont le cabernet sauvignon, le merlot, le cabernet franc, le petit verdot et parfois le malbec.
En jouant sur ces équilibres, l’assemblage offre la possibilité de produire des vins à la fois séduisants jeunes et capables d’une grande longévité. Mais comment ce mariage de cépages influence-t-il vraiment la garde ?
La longévité d’un vin, ou sa « capacité de garde », désigne sa faculté à se bonifier au fil des années, voire des décennies. Ce potentiel est intimement lié à l’équilibre de ses composants lors de l’assemblage initial.
Le cabernet sauvignon, dominant sur la rive gauche, est reconnu pour sa richesse en tanins et son acidité marquée : deux facteurs clés pour la garde. Selon l’INRAE, un vin rouge de Bordeaux contenant plus de 50 % de cabernet sauvignon peut se conserver 20 à 40 ans dans les grands millésimes (source : INRAE).
À l’inverse, les vins à dominante merlot, comme ceux de Saint-Émilion ou Pomerol, misent sur la rondeur et le fruit. Le merlot vieillit légèrement plus vite, donnant des vins accessibles jeunes, mais dont les plus grands crus, grâce à l’assemblage avec le cabernet franc et un soupçon de cabernet sauvignon, gagnent également une remarquable aptitude à la garde.
Selon une étude conduite par l’Université de Bordeaux (Institut des Sciences de la Vigne et du Vin), ajuster la proportion des cépages dans l’assemblage influence directement la courbe de vieillissement du vin. Les crus du Médoc optent souvent pour un pourcentage élevé de cabernet sauvignon (jusqu’à 80 % à Pauillac), tandis que ceux de Pomerol peuvent comporter plus de 90 % de merlot dans certaines cuvées emblématiques, comme le Château Petrus.
Le rôle du maître de chai et de l’œnologue est ici central. Leur mission consiste à goûter chaque lot, chaque barrique, pour sélectionner les vins qui présenteront l’architecture nécessaire à la garde.
L’objectif : créer un vin dont la jeunesse est déjà séduisante, mais dont la structure, l’acidité et la complexité aromatique ne révèlent leur pleine mesure qu’après 5, 10, voire 30 ans de cave.
L’un des apports majeurs de l’assemblage à Bordeaux réside dans l’évolution des arômes avec le temps. Un vin bien assemblé n’offre pas qu’une protection contre le vieillissement prématuré : il promet aussi un vrai voyage sensoriel au fil des années.
Un exemple frappant : les grands Pauillac issus de cabernet sauvignon (comme Château Latour, Mouton Rothschild) atteignent leur apogée après 15 à 30 ans, révélant une incroyable palette aromatique, tandis que les Pomerol dominés par le merlot (comme Château La Fleur-Pétrus) offrent un velouté et des parfums plus évolués dès la 8e ou 10e année, sans pour autant perdre leur profondeur passé 20 ans.
Si l’assemblage est un art, il doit aussi s’adapter aux spécificités du millésime. L’année 2005, considérée comme exceptionnelle, a permis d’augmenter les proportions de cabernet sauvignon grâce à une maturité parfaite. Le résultat : des vins que certains dégustateurs estiment pouvoir traverser le siècle (source : Wine Advocat, Robert Parker).
Inversement, dans des millésimes plus frais, le merlot est souvent privilégié pour compenser des cabernets moins mûrs, ce qui influence la structure et établit une capacité de garde plus modérée, mais aussi une meilleure accessibilité dans les dix premières années.
L’assemblage sert donc aussi à traduire l’empreinte du millésime tout en cherchant à maintenir, d’année en année, la signature stylistique de chaque domaine.
Ces chiffres montrent combien la maîtrise de l’assemblage fournit une colonne vertébrale solide à l’évolution du vin. À Bordeaux, il n’est pas rare de voir des bouteilles datant de plus d’un demi-siècle qui, bien conservées, donnent encore des émotions inoubliables (source : Académie des vins anciens).
Le réchauffement climatique redessine lentement la carte des assemblages bordelais. De nouveaux cépages, comme le Marselan ou le Touriga Nacional, sont désormais autorisés dans certaines appellations à titre expérimental (source : Le Monde, 2021). Objectif : maintenir des vins équilibrés, aptes à la garde, malgré les évolutions de maturité et d’acidité.
La tradition de l’assemblage, évolutive et créative, reste donc plus que jamais centrale dans l’avenir de la garde des vins de Bordeaux, offrant aux amateurs la promesse de dégustations toujours vivantes, qu’il s’agisse de découvrir un millésime de l’année ou de déboucher une bouteille patinée par le temps.